三、四

棘齒城
　　
　　
　　

　　　　三
　　
　　
　　
　　近來在荊棘谷與貧瘠之地的冒險者變少了，連帶的，兩地連絡的商路上海盜也多了起來；雖然有傳言部落與聯盟各有新勢力將要加入，但冒險者們依舊在其他更險惡的地方奮鬥，而忽略熱沙企業的利益。

　　
　　由於南海海盜的猖獗，某些塞拉摩海軍的狂熱份子聚集在棘齒城南方建造了堡壘，並瘋狂的攻擊海上的船隻──不論是海賊船還是商船──被攻擊的海盜不但沒有膽怯，反而變本加厲的襲擊棘齒城，這讓棘齒城的商隊倍感困擾。

　　
　　沙羅薩斯‧耀日船長這個月每晚都沒睡好，更遑論每個早晨摔報紙的舉動──這讓旅店老闆非常的不悅，他認為旅客減少的原因全然是因為這位船長的暴躁脾氣，對於老是突然爆炸的火爐卻一點也不在意──而他心情惡劣的原因不外乎是那些海盜與海軍。儘管光陰沒有在這位高等精靈俊美的臉上留下痕跡，但從他白髮明顯的增加與凹陷的臉頰上可以知道，他著實為他心愛的商隊感到痛徹心扉。

　　
　　沙羅薩斯船長是名高等精靈，他拋棄他美麗的國家在廣闊無際的大海旅行與貿易近千年，魔法天賦他視如敝屣，但對於閃耀的黃金有什麼樣的看法他可是和哥布林如出一轍。雖然他沒有高等精靈對魔法的熱衷，對於祕法奧術學問也絲毫沒有欲望，但他仍保有精靈優雅的氣質，在旅人眼中看來這位有著取悅人心外貌的船長與這些嗜錢如命的哥布林是大相逕庭。但與沙羅薩斯船長相處久了便會發覺，固執與歇斯底里可以代替他的水手服著在他身上，當他在海上的利益有任何損耗時哥布林更是比他可親許多倍。

　　
　　只是在這種經濟拮据的情況下誰也沒有好心情談論碧海是多麼美麗。貿易者們都大喊「時間就是金錢，朋友！」他們都和藹可親的請求冒險者為他們做事，當這些冒險者完成工作時卻毫無友善的意思，報酬與薪資少得可憐，他們頤指氣使的要求更高的成效，數著金子時的狡獪卻又讓人難以聯想他們的困境。

　　
　　奈特‧祭月者可以明白部落為何要幫助這些商人──熱沙企業所佔據的市場是難以想像的廣大──但他不理解考特‧鋸刃何以來此。史卡利‧火斧沒有執行任務的動力從這些嚴苛的條件下可窺知一二，更不用提他的大嗓門兒多麼刺耳──「這些吃錢的小東西！聽說我的長官接到我的帳單有怒水河這麼長！」──這些批評處處是顯而易見；奈特不明瞭考特居心何在，不過他肯定考特肚子裡的蛆蟲比他多，上次落下來的一隻已進了史卡利的寵物豬肚子裡，而奈特連死人的氣味都沒有。

　　
　　雖然如此，他還是接下了管事加茲魯維與沙羅薩斯船長的請求，去設法解決南海海盜與塞拉摩海軍的問題。

　　
　　考特與史卡利都看對方不順眼，但該執行的任務仍然得進行──哥布林要求的賠償並不是他們倆所能負擔的，心不甘情不願順從了奈特的建議，不再將自己的遠程武器瞄準對方。奈特懷疑，在執行任務時他們乘機將自己的近戰鋒利武器朝對方捅下去的可能性相當大。

　　
　　
　　

　　但他們也沒有一同行動，決定要出發後考特咯咯笑著消失，史卡利則急忙跑來跑去補充彈藥和物資，順便喝杯酒餵個豬，正想釣魚的奈特卻被沙羅薩斯船長拉住，「你看到了早上報紙了嗎？我又有一艘船被北方城堡裡的那些狂熱的人類給擊沉了！天殺的這些人類，他們的偏執讓他們變成了一群瘋子！為了取樂，這些不計後果的呆瓜向每一個進入他們視野的目標開火！以日光之名，為了我心愛的艦隊，你一定得殺了法莫斯隊長和她那些瘋狂的砲兵！還有，別忘了把他們士兵的徽章帶回來做為你幹掉他們的證明！記住，只要是那堡壘的人都該死！最好把他們從我們身上奪得的物資都搶回來！我已經因為這些人類失去了許多金子，我還要去請船員補充人手！這真是……」

　　
　　沙羅薩斯船長的怒罵持續很久，奈特只是站在他身邊觀賞海面的波紋，那些抱怨和辱罵的字眼都沒聽進去；當他注意到史卡利已經不在旅館喝酒時，才提步前往北方城堡。沙羅薩斯船長的聲音被他遠遠拋在腦後。

　　
　　不過奈特不是依循陸路而行，他跳進海裡，在淺海尋找那些依附在礁岸的荊棘藻；這些荊棘藻所製造出來的水下呼吸藥劑使他不用浮出水面──雖然他不明白死人為何要呼吸──將那些礙事的龍蝦人一一鏟除，他沿著岸向南游直到看見海中船的殘骸才浮出海，他注意到自己離北方城堡已經很近了。

　　
　　北方城堡是完全屬於人類的小堡壘，他們是聯盟賽拉摩海軍在賽拉摩島北方的小據點。雖然據沙羅薩斯船長的說法，這些人類比破產的哥布林還要瘋狂，成天的消遣就是拿砲火瞄準海上任何一個目標。城堡的門口照理有衛兵站崗，奈特卻看到他們已橫死在沙土上；而城堡內鬧聲哄哄，人類慌亂地跑來跑去，竟然沒能注意到城門口有名被遺忘者。依據那些槍響和慘叫聲，奈特明白史卡利與考特已經大開殺戒。

　　
　　他悠閒慢步走進堡內，稍微明白考特來此的部分原因。據說奧格瑪曾與塞拉摩締結互不侵犯條約，但貧瘠之地是屬於部落的領土，他們進駐於此並毀損的部落的利益，就沒有必要不開戰了。而這些恣意妄為的人類根本沒想到部落仍願意顧全棘齒城，他們或許以為熱沙企業的重點不在於此部落就會坐視不管；事實上是，這些人類簡直成了史卡利與考特的玩物，如囚牢中解放出來的獅子慌亂迎戰競技的鬥士。

　　
　　考特‧鋸刃無聲無息出現在每個人類的身後，割斷他們的喉嚨，又立刻銷聲匿跡在飄逸血腥味的海風中；人類看起來非常慌亂，他們好似不知有盜賊這類人物的存在，茫然持劍慌亂張望，直到喉嚨被絞斷，只餘那一聲吞咽血液的咕噥。史卡利‧火斧不若考特那樣怪笑，但他和著槍聲的叫囂足可看出他對這些人類的殘酷。那隻迷你豬的用處比他的外型要大上很多，他向著人類衝鋒，這些暈眩過去的人類在史卡利精準的槍法下無所遁形；或許一槍斃命，或許手腳中槍而匍匐逃命，一聲聲的槍響絲毫沒有猶豫。

　　
　　北方城堡已失去他原來的效用，人類被自己用石塊堆砌起來的堡壘所囚禁，比任何事物都還不如的被虐殺著。奈特‧祭月者料想不到這兩人有如此豐沛的精力以及卓越的戰鬥技巧，雖然他不知道殺害弱者有什麼樂趣，不過看來此行是可以相當輕而易舉的完成任務，奈特甚至不用拔劍就可以撿拾他們倆人的戰果。

　　
　　他跨過史卡利設下的陷阱，從死去的海軍身上拔下他們的徽章，但其中有些仍苟延殘喘著，他們用通用語破口大罵著，卻用恐懼的眼神看著奈特；奈特只是用他沒有血肉的手掌強硬拉開他們的手，並剝奪他們的榮耀。但他沒有殺他們，也沒有叫喚另外兩人解放將死之人的痛苦，只是躍過他們傷殘的身軀，撿取那些死屍身上的徽章，直到他認為夠了。史卡利和考特已經衝入他們的高塔中，奈特並沒有跟進。

　　
　　他觀摩著這些大砲和城牆，聽著那些人類的哀吟聲，走在平滑的道路上，看著那些刻砌講究的雕像。他走進一座塔中，看著那個在馬房稻草中睡死的人，不若驚慌嘶叫的馬匹，儘管那些馬蹄聲相當惱人。

　　
　　
　　

　　「喂！臭烏賊！你殺了幾個？我大概殺了五十來個吧，」史卡利手插著腰頂高了下巴，大鼻子驕傲噴著氣，還噴出一塊黑黑的球狀物，他的迷你豬只是聞聞就有些暈眩，「哈哈！這些人類根本不堪一擊，難怪不敢真正攻入我們的領土。那些哥布林有窮到這種地步嗎？連像樣的傭兵都請不到，一定是太計較價錢了！你到底殺了多少啊？」

　　
　　考特舉起他手上血淋淋的女人頭顱，咯咯笑著，伸長了彎曲的舌頭接著滴落不止的人血，「咯咯咯……擒賊先擒王啊，你這腦袋裝屎的臭傢伙……」

　　
　　史卡利並不像先前那樣被激怒，只是用鼻子哼著，「斬草要除根！雖然他們死光了我們以後就沒樂子了……不過你這傢伙還不錯嘛！你去過戰歌峽谷嗎？以你的身手一定可以為部落獲取榮耀的！」

　　
　　考特只是咯咯笑著，或許是想起了奈特而走下塔。史卡利跟著他下塔，卻不見奈特人影。

　　
　　史卡利粗嘎的聲音喚著奈特回盪在各個塔間，就連地上的人類都沒回應他，他們兩個懷疑奈特不是離開了，而是根本懶的答應他們──雖然考特認為根本是史卡利這傢伙的大嗓門讓人厭惡。

　　
　　他們在堡壘內找了一會兒，終於在一個小塔中找到奈特，還發現另一名高等精靈在馬房中。那名高等精靈喝著酒，像爛泥一樣橫躺在乾草中說話：「嗝……這種待遇真的太差了，你說是吧？沙羅薩斯船長又扣了我那個月的薪水，我連喝酒的錢都不夠……嗝！這酒還真不錯，你是從那些海軍身上找到的嗎？這些人類還真懂得享受，我在老家時連最便宜的水果酒都喝不起，說起來我很年輕的時候就跟著船長到處跑了呢，嗝！」

　　
　　「靠！有酒！奈特你這傢伙，應該先孝敬我這個隊長啊！」史卡利一把奪去高等精靈手上的酒瓶，仰頸一口飲盡，「哈啊！好酒！比我從那些人馬搶來的酒桶要好多了！那個誰還說那是傳說中貓熊釀酒師釀的，是騙人的吧？那根本不能喝！」

　　
　　「喂，綠色的兄弟，一口喝光你不覺得太浪費了嗎？嗝！」

　　
　　史卡利此時才開始注意這爛醉的高等精靈，他問奈特：「這傢伙也是這些海軍的同夥嗎？」奈特還沒搖頭，考特就已出現在那名高等精靈身後，冰冷的匕首抵在他漂亮的脖子上，他揮著雙手慌張大喊：「別、別殺我啊！嗝！我只是一名薪水低到不行的水手罷了！我的船被這些海軍轟爛被抓到這裡，我是俘虜，你們應該救我才對啊！」

　　
　　聽到這番話，史卡利便板起臉來，指著考特，「濫殺無辜不是部落應有的行為，我們應該帶他回棘齒城。」

　　
　　「是啊是啊！嗝！」高等精靈俘虜俊俏的臉龐急忙不停點頭，「我可是棘齒城最有名的沙羅薩斯船長手下的水手呢！要是他知道你們沒救我回來他不會饒過你們的！」

　　
　　考特咯咯笑著，手上的匕首深入他的脖子數寸，「殺人滅口不就得了，會落入敵人手中的蠢水手是我也不要，咯咯咯……」

　　
　　此時高等精靈俘虜已經嚇得打不出嗝了，他不像他的外表那樣有水手的強壯，反而是膽小的哭了起來，他越是如何可憐的哀求他們三人放他一條生路，考特的怪笑就越是大聲；當他被史卡利一把拎起，看到考特的容貌時，怪叫一聲便暈了過去。

　　
　　奈特指著高等精靈脖子上的傷口，很明顯地是考特的毒藥發生了作用，面對考特那種模樣更是對他的恐懼重擊而使他暈了過去。

　　
　　史卡利聳聳肩，「這樣至少安靜多了。」

　　
　　一開始史卡利是要他的迷你豬背這名高等精靈，但顯然這隻豬的體型顯然無法負荷，史卡利只能敲著那隻豬的腦袋扛起這名高等精靈俘虜。

　　
　　三人完成了任務，踢開那些屍體清出道路，離開了北方城堡。

　　
　　海風吹入北方城堡，那些失去徽記的人類都張大著嘴或沒闔上眼，用他們已毫無知覺的感官品嚐海風的鹹味；當這股風進入貧瘠之地時，都成了招蜂引蝶的香味，那些食腐維生的生物將會替代這些人類進駐片刻，直到食物貧乏。
　　
　　
　　

　　　　四

　　
　　
　　

　　當奈特‧祭月者一行人離開北方城堡不久，隨即發現前往棘齒城的小路上傳來喧嘩聲，考特‧鋸刃機警地前去探查，卻沒有再回來。

　　
　　史卡利‧火斧將自己的精神附著在寵物上，要那隻迷你豬去前方探路；豬還沒回來，史卡利已從那對漆黑的小豬眼看到前方的景象而破口大罵，他丟下肩上的高等精靈俘虜，向前奔去。

　　
　　奈特將高等精靈馱在自己瘦弱的身軀上，接著聽到聲聲槍響與慘叫聲；他走近了那個營地，而考特與史卡利又開始了屠殺競賽。

　　
　　望向岸邊的一艘船，再觀察這些人的裝扮，看來他們就是棘齒城苦惱不已的南海海盜。這些營帳看起來才剛搭起，營火也熊熊燃著，他們似乎是剛到此地並卸下貨運，而且還在準備著另一波侵擾棘齒城的行動；但他們也未免太過大膽了，在距離棘齒城這麼近的地方還沒有掩飾他們的行蹤，看來就算被發現了他們也有給棘齒城迎頭痛擊的勝算。

　　
　　奈特還在思索棘齒城被南海海盜佔據後他要去哪兒釣魚時，他背上的高等精靈開始呻吟起來；高等精靈睜開了眼，一臉茫然看著眼前的景象：海盜船停泊在岸邊，而為數眾多的海盜群面對一名盜賊與獵人相殺著竟完全佔不上風；但此時已有人發現奈特，持著刀怒吼著向這奔來，高等精靈發出慘叫──這更是引來許多海盜──他跳下奈特的背，驚慌失措到處亂跑。

　　
　　奈特拔出腰際的兩把劍開始作戰──絲毫不理會高等精靈要去哪──狗頭人的毛皮被撕裂，食人妖被震暈，矮人被斷足，人類被斬殺……奈特不知道有這麼多種族喜歡投身於海盜這行業，但是跟哥布林爭奪利益值得嗎？他知道東部大陸荊棘谷的藏寶海灣是遠近馳名的大商港，同屬熱沙企業，他們的商船便由該處與棘齒城間往來航行，而經營藏寶海灣的哥布林大財主也是一名海盜。他砍下一名哥布林的腦袋，思索著：其實都是跟著團體而趨勢行動罷了，他自己不也是為部落效命嗎？

　　
　　不過他相信自己與考特較為接近，史卡利才是真正想為部落做些事的人。他看著史卡利將一名食人妖困在冰凍陷阱裡，像平常那樣無腦放聲大笑，順手丟了一顆炸彈，食人妖的血肉和碎冰四處橫飛。

　　
　　他用銳長的指甲摳摳自己額上的屍斑，嗜血是三人的共通點這不用言喻。

　　
　　不過他們兩人確實好戰。考特又像平常一樣將砍下的頭顱收集在一起，對著這些恐慌的面孔甩口水又咯咯怪笑。史卡利像孩童一樣指著考特氣急敗壞的跳腳，「這不公平！你比我先一步！」考特並不理會他，只是又舔著已上過毒的匕首，不懷好意望著奈特。但奈特不再去注意他們兩人的舉動，而是撿起了地上的一把火槍，仔細評估它的實用性。

　　
　　「喔！這是把好槍呢！」史卡利跑過來為奈特找到了一把良兵而歡喜，「如果你需要彈藥我可以幫你製作，我還可以幫你做適合你的瞄準鏡，工程學我內行的！」他拍拍胸脯，相當得意而自滿。

　　
　　「我先跟你聲明，不死族的眼睛如果因此而炸爛了就必須找替代品，咯咯咯……更不用提四分五裂的腦袋了……」

　　
　　史卡利子彈才上膛，考特就一把抓住仍在失聲尖叫的高等精靈，用他作為擋箭牌──在習慣上他仍拿著匕首抵著他的脖子──史卡利皺著眉，就叫他的寵物豬上前去，那隻迷你豬卻死咬著高等精靈的長腳不放──他哭叫的又更大聲了，長耳像敗家犬般垂下搖晃，俊俏的臉已經扭曲，眼淚與鼻涕都糊在一起，高喊饒命。史卡利和考特不約而同大聲嘲笑著。

　　
　　不過考特很快就厭倦這種無聊的遊戲，他放開高等精靈，潛行離開；高等精靈努力掙脫那隻豬短小的獠牙，一邊哭喊一邊逃往棘齒城；史卡利吐了一口痰，生氣的跟上這兩人。

　　
　　奈特沒有跟上，他還在這個海盜的暫時營地裡探索。

　　
　　他翻找那些貨物，其中在一箱靴子和一塊望遠鏡片上發現棘齒城管事的名字，他便收了起來；其他一些食物、飲料、金錢等等物品，他也一併收到自己的包袱裡。

　　
　　他走到海盜船邊看著這艘船，這艘船看起來並不大，連海賊旗也沒有；船身上印著「破浪號」這字眼，儘管它的大小讓人竇疑這名稱從何而來。甲板上散落著貨物，但沒有任何人，船艙中也沒有聲音傳出，奈特並沒有費心上船去確認。

　　
　　但他才要轉身離去時，聽到了一道落水聲。他猜想那是個很大的物體吧。

　　
　　
　　

　　高等精靈俘擄一邊哭叫一邊跑回棘齒城，一名哥布林守衛還被他撞倒──哥布林守衛開始唾棄這些精靈的優雅──他還在尖叫著，卻突然被人使勁拉住後衣領，勒得快要喘不過氣來；他驚恐抬頭，看到的是沙羅薩斯‧耀日英俊歡喜的面容。

　　
　　「船長？喔！真的是你，沙羅薩斯船長！」

　　
　　「基爾薩瑞斯‧火枝？」沙羅薩斯船長猛力搖著他的雙肩，「你沒死？以日光之名，我還以為你跟我心愛的船一起葬身海底了！而且你看起來相當好，你的手腳都完好吧？」

　　
　　看到沙羅薩斯船長如此體貼關心他，基爾薩瑞斯‧火枝不由得熱淚盈眶，「是的，船長，請你別再搖我了！我沒死而且還被那些人類抓了起來！他們雖然把我鞭打得不成人形，但我還是熬過來了！你別看我這樣子，其實我身上有很多傷口被掩蓋在衣服下，我想我需要一些醫藥費……」

　　
　　「你還能工作？那真是太好了！我又省下一筆聘請勞工的費用了！」沙羅薩斯船長又開始猛力搖著他，「其他人呢？快告訴我其實我損失的沒那麼多！你知道我又賠了多少錢嗎？而且我還承諾了我親愛的姪子要帶禮物給他的！火枝，快告訴我你還帶回了那些混帳人類的財物作為我的賠償──」

　　
　　「你再搖下去我們救他回來還有意義嗎？」史卡利氣喘呼呼的出現在兩名高等精靈面前，他對他們吼叫著並用力敲著暈眩的火枝，「這傢伙！逃跑倒是挺快的！我還開了獵豹守護呢，竟然跑不贏一個精靈？」他對沙羅薩斯船長伸出手掌，「喂，我們救了他回來，獎賞呢？」

　　
　　「獎賞？」沙羅薩斯船長將火枝丟到一旁，優雅笑著，「我並沒有叫你們救他回來啊，他是我的員工不錯，但獵人先生，你不覺得無私救人不求賞是部落人士該有的風度嗎？」

　　
　　史卡利尚在沉吟，沙羅薩斯船長又說了：「而且我記得沒錯的話，我委託任務的是一名被遺忘者沒錯吧？他呢？還有那些海軍的徽章呢？可別說你們只顧著殺人而忘了拿啊，這樣我是不會承認你們完成任務的。」

　　
　　「奈特這白癡！死去哪了？」看到史卡利臭罵了一句並面有難色，沙羅薩斯船長得意起來，心中恥笑著部落的愚蠢，「我還以為他是你們的小隊隊長呢，不過這已經不重要啦。沒有證物就沒有獎賞，便是如此。」

　　
　　「咯咯咯……」

　　
　　一顆血淋淋的女人頭顱憑空落下，落到火枝身旁，他迷濛的雙眼才一觸即女人血紅的雙眼，便恐懼跳起來，在地上拼命往後爬。考特現身笑著，「這是法莫斯隊長的腦袋，相同的任務我可以比這蠢獵人完成更多……咯咯咯……」

　　
　　史卡利交叉雙手，他認為這根本是考特的怪癖才恰巧完成了沙羅薩斯船長的要求。沙羅薩斯船長滿意地點頭，但還是理直氣壯說著：「但你們仍然不算完成了這任務，我還是要徽章。另外，」他指著火枝，「救這傢伙當然不算在內。」

　　
　　「咦？」火枝抹抹冷汗，坐在地上疑惑望著沙羅薩斯船長，「船長，你不是叫洛伊叫人來救我的嗎？」

　　
　　沙羅薩斯船長瞪大了眼，「這跟洛伊有什麼關係？他不是在藏寶海灣等著我帶給他的禮物嗎？」

　　
　　火枝抓抓頭，感到不解，「當時我被那些海軍抓住關起來了，我的確到看到洛伊啦！他跑進來說會叫人來救我，然後我就沒再見過他了……」

　　
　　話還未說完，沙羅薩斯船長就暈了過去，重重倒在地上。火枝驚慌搖著沙羅薩斯船長，沙羅薩斯船長微微睜開眼，一改先前態度向史卡利哀聲求著：「拜託，救他出來！我的姪子洛伊……以日光之名，我願意拿我的所有換他的安危……」語畢，便不省人事了。